Les publications de Michel Pierssens portent sur les problèmes posés
par la rencontre de la littérature et des savoirs: linguistique (La
Tour de babil, Minuit), philosophie (Lautréamont. Éthique à Maldoror,
PUL; Ducasse et Lautréamont, Presses de Paris 8), sciences (Savoirs à
l'oeuvre. Essais d'épistémocritique, PUL; Savoirs de Proust,
Paragraphes). Il a publié sur ces mêmes thèmes de nombreux articles
dans des collectifs et dans les revues Critique, Le Débat, Littérature,
les Temps modernes, Ethnologie française, MLN, Diogène, Revue des
sciences humaines, Études françaises, Genesis, Alliage, la Quinzaine
Littéraire, XIXth c. Studies, SubStance, etc., articles consacrés
essentiellement à la littérature française du XIXe et du XXe siècles.
Il est aussi coéditeur du vol. 2 des Oeuvres complètes d'Ephraïm
Mikhaël (l'Âge d'homme) et des collectifs Les À-côtés d'un siècle, Les
Ratés de la littérature, Les Lecteurs de Lautréamont, Les romans à
clefs, Les mystifications littéraires, Les Têtes de Turc, Ce que je ne
sais pas, Paris sa vie son œuvre, La Censure, Querelles et Invectives.
Il a également publié un essai sur Maurice Roche (Rodopi). Longtemps
professeur aux États-Unis, il y a fondé en 1970 la revue SubStance
(University of Wisconsin Press) consacrée aux problèmes de théorie
littéraire. Membre de divers comités de rédaction (Littérature,
Genesis, Hermes Criollo) et codirecteur d'Histoires littéraires
(Paris), il conseille le programme de numérisation de la Bibliothèque
nationale de France ainsi que l'Association pour la diffusion des
savoirs (Marseille). Ses travaux actuels portent sur les rapports entre
littérature, sciences et parasciences du début du XIXe siècle jusque
vers 1925 («Savoirs fin de siècle : Proust», CRSH) ainsi que sur la vie
littéraire fin de siècle en France et au Québec (« La Revue des deux
Frances », CRSH). Il a codirigé un groupe de recherche Conseil de
recherches en sciences humaines du Canada (CRSH) sur « Savoirs et
littératures » et a organisé sur ce thème un colloque international
(« Epistémocritique et cognition ») dont les Actes ont paru en France
et aux États-Unis. Il a codirigé le programme de recherche CRSH
conjoint Université de Montréal-Université de Toronto sur le XIXe
siècle et il a collaboré aux travaux des groupes de recherche
« Archives de la création » (Paris, CNRS), « L'encyclopédie » (Paris-8
et Institut Koyré d'histoire des sciences), « La science face à
l'occulte » (CNRS et Cité des sciences, La Villette). Il collabore aux
programmes de recherche en cours «Menlo Park» (Fonds québécois de
recherche sur la société et la culture (FQRSC), «L’Électricité» (Centre
de recherche sur l’intermédialité (CRI), Université de Montréal) et
«Euterpe: la poésie scientifique» (Agence Nationale de la Recherche,
Paris III, ENS). Le portail électronique qu'il dirige: http://www.epistemocritique.org
, consacré à l'actualité des recherches sur la littérature et les
savoirs, est en ligne depuis 2007. Ses cours et séminaires traitent de
la littérature française (roman, poésie, théâtre) dans le contexte de
l’histoire culturelle des 19e et 20e siècles, jusqu’aux années Vingt.